MIAMI.- Una comisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó este miércoles el levantamiento de la prohibición a los estadounidenses de viajar a Cuba y las restricciones a la exportación de productos agrícolas a la isla.
La decisión fue tomada por el Comité de Agricultura de la Cámara por 25 votos a favor y 20 en contra tras un fuerte debate de casi tres horas centrado sobre todo en la segunda parte del proyecto de ley, el de la eliminación de la prohibición vigente desde hace más de medio siglo que impide a los ciudadanos estadounidenses visitar la isla.
El presidente del Comité, el demócrata Collin Peterson, indicó al inicio de la audiencia que el proyecto de ley no anulará el embargo económica que pesa sobre la isla desde hace 50 años, ni permitirá a los bancos estadounidenses otorgar créditos a Cuba, pero sí permitirá a Washington mantener una relación comercial con La Habana como la que tiene con todos los demás países.
La votación fue el primer paso en el proceso de aprobación o rechazo. Ahora, el texto deberá pasar a los Comités de Relaciones Exteriores y Finanzas, antes de llegar al pleno de la Cámara de Representantes y, posteriormente, al Senado.
"El voto de hoy facilita aún más la colocación de alimentos estadounidenses en las mesas cubanas", comentó Bob Stallman, el presidente de la Federación deGranjeros de Estados Unidos, en un comunicado.
Según analistas del sector, la apertura de Cuba al turismo estadounidense tendría un profundo impacto en el Caribe y sur de Estados Unidos. La isla es un territorio virtualmente virgen para los estadounidenses. Hasta ahora viajan a Cuba clandestinamente unos 50.000 turistas desde Estados Unidos.
Se espera una larga resistencia por parte de la minoría republicana y algunos demócratas que se oponen a la medida.
Sectores anticastristas han dicho repetidamente que el turismo estadounidense representa un aporte económico clave al gobierno cubano que dificultaría mucho una transición democrática.
Pero partidarios de eliminar la prohibición dicen que viola el derecho constitucional de los estadounidenses a la libertad de movimiento y ayudará a promover cambios en Cuba.
En abril del año pasado, el presidente Barack Obama levantó las restricciones de viajes y el envío de remesas a Cuba para los cubanoamericanos, tal como había prometido durante la campana presidencial en año anterior. Esas restricciones fueron impuestas en el 2004 por su antecesor, George W. Bush.
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