"La conductora del vehículo murió"
Las barreras del paso ferroviario
bajaron sobre el coche, que se había detenido en la vía y luego fue arrollado.
07_00 AM - 4 Feb, VALHALLA, NUEVA YORK.- Siete
personas murieron y varias resultaron heridas el martes por la noche cuando un
tren de pasajeros embistió una camioneta deportiva que estaba en las vías en un
cruce ferroviario y el vehículo se incendió. Se trata del accidente con más
muertos que sufre la compañía ferroviaria, según las autoridades.
La colisión entre un tren de la
compañía Metro-North Railroad y un Jeep Cherokee se produjo en Valhalla, unas
20 millas al norte de la ciudad Nueva York. Cientos de pasajeros se apresuraron
a salir del tren y ponerse a salvo. El impacto fue tan potente que el tercer
raíl electrificado se deformó y perforó el tren, indicaron las autoridades.
Los muertos fueron la conductora
del automóvil y seis personas que viajaban en el tren, explicó el gobernador
del estado, Andrew Cuomo, en el siniestro con más muertos que sufre la línea
ferroviaria.
El responsable del condado de
Westchester, Rob Astorino, dijo que la parte delantera del tren había quedado
"completamente calcinada y quemada".
"Me impresiona que alguien
saliera vivo de ese tren (...) Debió haber sido puro pánico, con las llamas, el
tercer raíl y el humo", dijo.
Doce personas resultaron heridas,
señaló Astorino, diez de ellas de gravedad-
La conductora de la camioneta
salió un momento de su vehículo después de que las barreras del cruce bajaran a
ambos de su auto, según las autoridades. Después volvió a subir, y trataba de
avanzar cuando el tren la embistió, señalaron.
"Hay siete personas que
empezaron el día ocupándose de sus asuntos y no van a llegar a casa esta
noche", dijo el gobernador, Andrew Cuomo, en el lugar del accidente en
Valhalla, 20 millas al norte de la ciudad de Nueva York.
El tren de Metro-North Railroad
salió en dirección norte de la Grand Central Terminal en Manhattan en torno a
las 5:45 de la noche y golpeó al Jeep Cherokee unos 45 minutos después.
No está claro a qué velocidad
circulaba el tren, pero el máximo autorizado en ese tramo serían 60 millas por
hora (96 kilómetros por hora), según un responsable ferroviario.
El tren arrastró la camioneta una
distancia equivalente a unos 10 vagones. Una columna de humo se alzaba desde la
parte frontal del carro delantero, que quedó con las ventanas ennegrecidas.
"Ésta es una escena
realmente fea y brutal", dijo Cuomo.
Los testigos dijeron haber visto
llamas en el lugar donde se produjo el choque, en una zona boscosa cerca de un
cementerio.
Ryan Cottrell, director asistente
en un gimnasio con rocódromo cercano, dijo que estaba mirando por la ventana
debido a un accidente de tráfico anterior y no relacionado, y vio al tren
golpear al coche, arrastrándolo por la vía.
"Las llamas crecieron muy
deprisa", dijo.
Los pasajeros dijeron haber
sentido un golpe y después olieron a la gasolina del vehículo.
A bordo del tren iban unos 650
pasajeros, como Justin Kaback, quien iba de su casa a Danbury, Connecticut.
"Quedé atrapado. Había gente
delante y detrás de mí; estaba atrapado en la mitad del vagón y se sentía mucho
calor", declaró Kaback a ABC News.
"Todo el aire acondicionado
se apagó, así que no había circulación de aire y definitivamente la situación
fue de susto, en especial cuando la gente que pasaba afuera decía 'el tren se
está quemando. Hay un incendio''', agregó.
La pasajera Stacey Eisner, que
iba en la parte trasera del convoy, dijo a la NBC News que sintió una
"sacudida" y después un operador recorrió a pie el tren para explicar
lo sucedido.
Según Eisner, el vagón en el que
iba fue evacuado unos 10 minutos después mediante escaleras para que saliera la
gente.
Los demás pasajeros fueron
pasados a los vagones traseros del tren para que pudieran salir. Varios
autobuses los recogieron y los llevaron a otras estaciones.
Todos los pasos ferroviarios
tienen barreras diseñadas para levantarse de forma automática si golpean algo
como un coche al descender, indicó el consultor sobre seguridad ferroviaria
Grady Cothen. Estas barreras están hechas de madera y están pensadas para que
puedan romperse con facilitad si un auto atrapado entre ellas se mueve hacia
delante o hacia atrás.
Las autoridades no hicieron
comentarios sobre si las barreras funcionaron correctamente. La Junta Nacional
de Seguridad de Transportes (NTSB, por sus siglas en inglés), indicó que se
había enviado un equipo para investigar el incidente.
El recorrido de Metro-North es el
segundo de más tráfico del país, después de la conexión Long Island Rail Road.
Se estableció en 1983 y sirve a unos 280.000 pasajeros diarios en Nueva York y
Connecticut. El servicio en su línea de Harlem quedó suspendido entre
Pleasantville y North White Plains tras el accidente.
Metro-North ha sido muy criticada
por varios accidentes en los últimos años. A finales del año pasado, la NTSB
emitió informes sobre cinco accidentes registrados en Nueva York y Connecticut
en 2013 y 2014, hallando errores reiterados en el servicio, aunque señaló que
la situación había mejorado.
Uno de esos episodios fue un
descarrilamiento en el Bronx el 1 de diciembre 2013 en el que murieron cuatro
personas, las primeras víctimas mortales de la empresa. La NTSB dijo que el
ingeniero se había dormido
En marzo del año pasado, la
Administración Federal de Ferrocarriles emitió un duro informe sobre la
empresa, diciendo que la ferroviaria había descuidado la seguridad en su
esfuerzo por mantener la puntualidad de los trenes. Los directivos de la firma
prometieron hacer de la seguridad su prioridad.
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