"En busca de los
verdaderos neoblastos"
Es el primer caso en
que una célula pluripotente adulta fue extraída y estudiada viva.
10:22 PM – 19 Jun, EE.UU. Un grupo de biólogos ha
logrado identificar y aislar la célula viva de un organismo adulto capaz de
regenerar cualquier órgano, tejido o sistema y salvar al organismo de la
muerte, según un informe publicado por la revista Cell.
Por el momento se
trata de las planarias, una familia de gusanos que al ser cortados en trozos
pueden regenerar cada trozo en un individuo completamente formado,
capacidad que lleva décadas atrayendo el interés científico.
Más de un siglo atrás
se determinó que la regeneración se debe a la multiplicación de cierto tipo de
células que fueron llamadas 'neoblastos'. Pero los experimentos
demostraron que no todas eran aptas para la regeneración.
Cuando fueron
descubiertas las células madre pluripotentes se dejó claro que
son precisamente el tipo de neoblasto capaz de posibilitar la regeneración. Sin
embargo, hasta hace poco los investigadores carecían de herramientas que
ayudaran a identificar este tipo de células, aislar una de ellas y estudiarla
sin destruirla.
En busca de los
verdaderos neoblastos
El grupo liderado por
Alejandro Alvarado del Instituto de Investigación Médica Stowers (Estados
Unidos) seleccionó las células que generan la proteína piwi-1, un
conocido marcador de las células madre.
Durante su
estudio determinaron que dichas células se dividen en dos clases: las que
producen una gran cantidad de piwi-1 y las otras que lo hacen en menor medida.
Al estudiar el ADN de ambas clases, los biólogos concluyeron que solo la
primera puede representar a los verdaderos neoblastos.
Luego los investigadores seleccionaron unas 8.000 células de
esta clase y secuenciaron su ARN, que reveló 12 variedades de
células madre con altos niveles en piwi-1. Tras analizar su ADN los biólogos
descartaron todas las candidatas cuyos genes mostraban una
especialización ya formada, que iban a ser parte de la piel, músculos
etcétera.
De esta manera se
quedaron con dos variedades que pretendían ser pluripotentes. Los científicos
las codificaron como Nb1 y Nb2.
La última resultó ser
generadora de la proteína TSPAN-1, perteneciente a las llamadas
'tetraspaninas', una familia de proteínas muy antigua representada en las
células de animales, plantas y hongos, siendo tal vez su antepasado común.
Las funciones de estas
proteínas todavía no han sido estudiadas completamente, pero lo importante en
este caso fue saber que se ubican en la membrana celular.
Los investigadores
crearon anticuerpos sensibles a TSPAN-1, lo que les ayudó a
identificar y aislar las células Nb2.
Para comprobar si de
verdad se trataba del 'elixir de la vida', los biólogos expusieron unas
planarias a una dosis letal de radiación y trasplantaron a
cada una solo una célula Nb2. Tales trasplantes salvaron a los gusanos, al
parecer, condenados. Una célula madre reemplazó a todas las
células muertas de tejidos y órganos.
Lo importante es que
las moléculas usadas como marcadores de los verdaderos neoblastos también se
generan en el cuerpo humano. Por eso los científicos admiten que el
organismo humano podría contar con antiguos mecanismos de regeneración en
estado durmiente, que se podrían activar.
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