"NUEVO INMORTAL"
Habló durante su exaltación al Salón de la Fama de
Cooperstown.
Para la mayoría de los fanáticos, el dominicano es recordado
más por sus tiempos en Boston de 1998 al 2004, cuando tuvo sus mejores
temporadas. Pero el Pedro Martínez que se convirtió en un lanzador Salón de la
Fama se vio por primera vez en Montreal, equipo que creyó en él, lo adquirió de
los Dodgers y le dio su primera oportunidad de abrir en Grandes Ligas.
Con esos recuerdos aún vivos, hubo una fuerte camada de fans
que vinieron a Cooperstown desde Montreal para celebrar la exaltación de
Martínez.
"Estamos celebrando a Pedro Martínez y Randy Johnson,
de Expos de Montreal, que fueron emblema de nosotros", dijo el dominicano
Manuel Carrasco, residente de Montreal. "Estamos aquí representándolos,
celebrándolos".
En la década de los 90, los Expos fueron un equipo de fuerte
presencia latina y, sobre todo, dominicana. En 1992, Felipe Rojas Alou se
convirtió en el primer manager dominicano en Grandes Ligas. En Montreal Alou
estuvo acompañado por Martínez, su hijo Moisés, su sobrino Melquíades Rojas, el
nica Dennis Martínez, el boricua Wilfredo Cordero y, más adelante, Vladimir
Guerrero-entre varios otros.
"(Felipe) había sido parte del desarrollo de esos
jugadores durante muchos años", dijo Frédéric Daigle, periodista de La
Presse Canadienne en Montreal, refiriéndose a la trayectoria de Alou como
manager de liga menor en el sistema de los Expos. "Creo que los jugadores
se sentían cómodos con él, en el sentido de que podían hablar con el manager y
no se iba a perder nada de comunicación por el idioma. Los jugadores latinos
pudieron triunfar en Montreal y creo que Felipe tuvo un gran impacto en
eso".
Martínez no se crió propiamente en la organización de
Montreal, pero sí se hizo un nombre allí. De 1994 a 1997, el quisqueyano ganó
45 juegos vistiendo el uniforme de los Expos, convirtiéndose en el as del
equipo. Culminó su estadía en Montreal con su primera temporada de Cy Young,
ganando el galardón de la Liga Nacional con marca de 17-8. Encabezó el circuito
con efectividad de 1.90 y 13 juegos completos, además de ponchar a 305
bateadores.
"Se emocionaban los fans cuando Pedro se subía al
montículo; sabíamos que él era el mejor", dijo la fanática Vanessa
St.-Onge, quien hizo el viaje de Montreal a Cooperstown.
"Siempre era un gran evento cuando él pitchaba. Había mayores
públicos todo el tiempo cuando pitchaba Pedro", agregó Daigle. "Hay
una fuerte comunidad latina en Montreal y veíamos banderas dominicanas y
banderas venezolanas, aunque él no era venezolano. Los sudamericanos y del
Caribe en Montreal se juntaban en el Estadio Olímpico para esos juegos y eso
era un gran espectáculo en sí".
La triste historia del béisbol en Montreal remonta a 1994,
cuando el equipo de Alou llevaba el mejor récord de Grandes Ligas con figuras
como Martínez, Moisés, Larry Walker, Marquis Grissom y John Wetteland. Pero a
mediados de agosto, llegó un paro laboral que le puso fin a aquella temporada,
incluyendo playoffs y Serie Mundial.
Durante el siguiente invierno se fueron del equipo por la
agencia libre o vía cambios varios de los estelares. Las asistencias fueron
bajando y, en el 2005, la franquicia se trasladó a Washington para convertirse
en los Nacionales.
"Extraño mucho ir al estadio a verlos jugar", dijo
St. Onge. "En 1994 teníamos el mejor equipo, así que fue bien triste
cuando llegó la huelga y perdimos a muchos buenos jugadores. Los fans ya no
estaban motivados a volver cuando veían a los tantos peloteros salir de
Montreal".
La organización Expos Nation trajo a casi cien personas a
Cooperstown no sólo para celebrar la exaltación de Martínez, sino también para
propulsar la candidatura de Tim Raines para el Salón de la Fama y para
reconocer a Guerrero, quien ha participado en algunas actividades del Salón
este fin de semana.
Además, el alcalde de Montreal, Denis Corderre, está
presente para reiterar el deseo de su ciudad de ser sede una vez más de un
equipo de Grandes Ligas. Un traslado de los Rays a Montreal se ha rumorado,
pero sin nada concreto hasta la fecha.
Por ahora, a los fans de Montreal sólo le quedan los
recuerdos. Parte íntegra de ello son las proezas de Martínez en los años 90
vistiendo el uniforme de los Expos.
"Pedro Martínez, para la ciudad, representó muchas
esperanzas", dijo Carrasco. "Cuando él entró a los Expos, nadie creía
en él. Pedro, Vladimir Guerrero y todos crecieron en los Expos".
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